Jack Willis qualifie Antoine Dupont de « meilleur de tous les temps » après avoir mené Toulouse à la victoire en Champions Cup
Le demi de mêlée a brillé en menant l’équipe française à la victoire lors d’une finale épique contre le Leinster
Jack Willis a salué Antoine Dupont comme le « meilleur joueur de rugby de tous les temps » après que le demi de mêlée ait mené Toulouse à la victoire en Champions Cup.
Dupont a ébloui en attaque et en défense au Tottenham Hotspur Stadium alors que l’équipe française a surmonté le Leinster pour remporter sa sixième couronne européenne.
Le joueur de 27 ans a battu six défenseurs et a superbement tiré de la main, mais ce sont ses efforts de l’autre côté du ballon qui ont incarné une performance défensive remarquable des hommes d’Ugo Mola.
Dupont, qui visera l’or olympique en rugby à 7 à Paris 2024 cet été, a réussi quatre ballons perdus au cours d’une épopée de 100 minutes, soulignant son statut de meilleur joueur masculin de la planète.
Et son coéquipier Willis, lui-même exceptionnel lors de la victoire, est allé encore plus loin dans ses éloges du demi.
« D’après ce que j’ai vu, il est probablement le meilleur joueur de rugby de tous les temps », a déclaré le flanker à propos de Dupont, qui a été nommé Joueur Investec de l’année.
« Je pense qu’il a fait trois ou quatre pertes de balle. Il sait tout faire, c’est un sacré joueur. La façon dont il a donné des coups de pied et nous a fait entrer dans leur partie du terrain était vraiment importante.
« On ne gagne pas de trophées sans défense et nous le savons. L’attaque vient assez naturellement dans ce groupe. Nous savons que contre une équipe comme le Leinster, ils sont tellement organisés, tellement structurés en attaque qu’ils vont vous attaquer encore et encore et encore. Nous étions vraiment sous pression mais nous sommes restés ensemble et avons réussi à y arriver au final. »
La victoire en Champions Cup est le deuxième trophée de Willis depuis son arrivée à Toulouse fin 2022 après la disparition des Wasps, l’international anglais aux 14 sélections ayant joué un rôle important dans l’obtention du titre du Top 14 l’année dernière.
La carrière internationale du joueur de 27 ans est en suspens, les joueurs basés à l’étranger n’étant pas éligibles à la sélection.
Sauf changement de politique, Willis devrait retourner en Premiership pour être pris en considération par Steve Borthwick, mais le troisième ligne adore la vie dans le sud de la France.
« Ces dernières années, j’ai connu beaucoup de bas avec les Wasps et je n’ai pas joué autant que je l’aurais souhaité dans certains matchs, donc d’être accueilli ici, je ne peux pas vous dire à quel point je suis reconnaissant.
« Après avoir quitté les Wasps, j’ai ressenti beaucoup d’émotions. C’est difficile de se résigner à rejoindre un autre club en Angleterre. Personne ne se rend probablement compte à quel point c’est difficile. Je pense que j’ai probablement échappé un peu à ce genre de choses en étant ici dans un si grand club où nous avons eu la chance de remporter un Top 14 et une Champions Cup.
« J’ai été accueilli dans un groupe qui m’a montré beaucoup de respect et qui m’a accueilli à bras ouverts. Si vous m’aviez demandé il y a deux ans si j’allais gagner une Champions Cup, j’aurais pensé que vous étiez fou.
« Quand on est jeune, on rêve de gagner quelque chose en Angleterre ou de gagner une Coupe d’Europe. Je rêve de gagner ce trophée depuis que je suis petit. J’étais encore sur le terrain en pensant que nous venions de jouer 100 minutes contre le Leinster, probablement l’équipe à battre ces deux dernières années, pour gagner une finale européenne. Je ne peux pas exprimer cela avec des mots. »
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