Cómo un pequeño obstáculo mental revela una aterradora falta de capacidad de adaptación en uno de los atletas más destacados del béisbol.
Odio tener que escribir esto, pero los Yankees tienen un problema con Spencer Jones. La selección de primera ronda de 2022 de Vanderbilt ha despertado mi fascinación durante mucho tiempo como un atleta de tamaño ajustado de grado 80, capaz de cubrir el césped del jardín como un jaguar corriendo a toda velocidad hacia su presa. Nadie debería correr tan rápido con 6 pies 6 pulgadas (es incluso más rápido que Aaron Judge en 2017/2018) y lo combina con buenas lecturas del bate. Hay un cierto nivel de gracia en su perspicacia defensiva, que cualquier observador puede apreciar, desde el niño en su primer juego profesional hasta el cazatalentos experimentado que ha visto cuatro generaciones de jugadores a lo largo de su carrera.
Bryce Eldridge, un prospecto en el sistema de los Giants, es el único otro jugador que tiene el tamaño de Jones y combina una gran velocidad de bate y una fuerza bruta prodigiosa. Cuando Jones se mete en una, hay un puñado de prospectos (si es que hay alguno) que pueden estacionarlo tan lejos como él en las gradas de los jardines. Jones no discrimina con su poder: está feliz de tirar la pelota, pero ha demostrado una tendencia a batear pelotas por encima de los ojos de los bateadores en toda la Liga del Este. En total, lo mejor de Spencer Jones es uno de los mejores prospectos del deporte.
El problema es el siguiente: no sacamos lo mejor de Spencer Jones lo suficiente. Ni de lejos.
En los dos años que llevo estudiando a Jones, he identificado la enloquecedora dicotomía entre lo bueno y lo malo. Que parezca el mejor jugador del mundo o un jugador de la Quad-A depende de cómo ve la pelota. Hay momentos en los que escupe sobre lanzamientos de calidad de Grandes Ligas que salen de la zona negra, y hay momentos en los que te quedas con la duda de qué está viendo ahí arriba. Constantemente capta calor, lo cual es bueno, pero pasa por pausas prolongadas en las que es completamente inútil cuando trata de identificar lanzamientos lentos por debajo de las rodillas. Se nota cuando no puede captarlo, ya que a menudo persigue por debajo de la zona y luego termina en el final con bolas rápidas arriba. No importa lo bueno que seas identificando lanzamientos: si estás en un cambio de velocidad y luego un lanzador lanza una bola rápida de 95 MPH, casi siempre vas a perder esa batalla a menos que estés haciendo un Luis Arráez y no busques impactar la pelota en absoluto.
Es exasperante ver cómo se desarrolla este dilema, ya que su swing es suave. Contrariamente a la percepción pública, puede levantar la pelota, pero falla demasiados lanzamientos bateables porque no ve bien la pelota. Me encantaría atribuir esto a un período de ajuste, pero Jones esencialmente ha jugado una temporada completa de béisbol de Doble-A en 365 días. Es un ciclo ininterrumpido de:
Ver bien la pelota, lucir como el zurdo Giancarlo Stanton, que puede jugar en el jardín central
Comenzar a perseguir demasiado los lanzamientos lentos por debajo de la zona
Comenzar a quedarse quieto en los lanzamientos lentos para que no lo engañen, solo para terminar tarde en las bolas rápidas
O hacer swing y fallar o golpear el tercio superior de la pelota, llevándola al suelo para un out de rutina
Enjuagar y repetir
Lo que encuentro especialmente preocupante como cazatalentos es lo poco que se ha adaptado al lanzamiento de alto nivel a lo largo de la temporada. A menudo se escucha la frase “El béisbol es un juego de ajustes”, y eso es 100 por ciento cierto. Desafortunadamente, Jones no se está adaptando como debería, y eso deja mucho que desear. Todavía tiene potencial para convertirse en un prospecto de primer nivel en el béisbol si puede mejorar su velocidad y detener este ciclo interminable de frustración, pero cada día que pasa es otro día más en el que demuestra su incapacidad para hacer ajustes esenciales.
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