Al prospecto internacional dominicano Wander Franco le corre sangre de béisbol por las venas. Su ídolo, el campocorto Erick Aybar, es también su tío.
“Aprendí mucho de él, no sólo de pelota y de fildeo, sino también sobre cómo se debe jugar este deporte y cómo comportarte dentro y fuera del terreno”, dijo Franco, de 16 años. “Siempre ha sido un héroe para mí y quiero seguirle los pasos”.
Franco está buscando cumplir su propio sueño de llegar algún día a las Grandes Ligas. El bateador ambidextro ha sido considerado ya durante varios meses como el mejor prospecto del grupo de promesas internacionales del 2017. Ahora, el puesto es oficial. Wander Samuel Franco fue ubicado en el puesto número 1 de los 30 Mejores Prospectos Internacionales del 2017 por MLBPipeline.com y se espera que firme con una organización de MLB cuando comience el período de firmas el 2 de julio.
“El día en que Wander firme será uno que jamás olvidará”, dijo Aybar, quien firmó con los Angelinos por US$100,000 en el 2002. “Lo que me gusta de él es que ama el juego y juega duro. Puedes darte cuenta rápido de que tiene talento y quiere hacer las cosas bien. Sólo necesita cuidarse y recordar que firmar es sólo el primer paso”.
La lista de los 30 Mejores Prospectos Internacionales incluye a 14 jugadores de Venezuela, 12 de la República Dominicana, uno de Bahamas, uno de Brasil y dos de México. En cuanto a las posiciones que defienden, el grupo se divide de la siguiente manera: Once patrulleros, 15 jugadores del cuadro, dos lanzadores y dos receptores.
Los mejores atletas en las posiciones más difíciles de defender son los que más llaman la atención de los escuchas internacionales. Seis de los 12 juegan en el campo corto. Sólo hay dos lanzadores en la lista, porque es difícil para los cazatalentos predecir cuáles pitchers van a tener éxito cuando la mayoría lanza entre 86 y 90 millas por hora. La presencia de dos receptores entre los Mejores 10 es una rareza, un testimonio del particular talento que hay en este grupo del 2017.
En cuanto a Franco, a los escuchas les gusta su forma de desenvolverse en el terreno y su defensa. A la ofensiva, el adolescente ha demostrado habilidad para hacer buen contacto desde ambos lados del plato. Uno de esos peloteros que llama la atención por su forma de jugar, Franco tiene la velocidad para terminar en el primer puesto de un lineup.
Los Rays son los favoritos para firmar a Franco con un bono que se espera esté cercano a los US$4 millones. Cuando firme, se unirá a su hermano mayor, Wander Javier Franco, un jugador de ligas menores en el sistema de los Reales, y a su otro hermano, Wander Alexander Franco, quien juega en las fincas de los Astros. A Franco lo representa el otrora escucha de Grandes Ligas y ejecutivo, Rudy Smith.
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