Fabien Galthié affirme que la France doit apprendre à jouer sans Antoine Dupont et a mis Maxime Lucu au défi de combler le vide avant son premier match des Six Nations contre l’Irlande.
Le demi de mêlée toulousain est un absent majeur du championnat puisqu’il se concentre sur l’équipe de son pays à 7 pour les JO de Paris cette année. La doublure Lucu portera le maillot de la France n°9 pour le lever de rideau à Marseille vendredi soir, tandis que Nolann Le Garrec, non plafonné, assurera la couverture depuis le banc.
Les joueurs français sont déprimés sur la pelouse après avoir perdu contre l’Afrique du Sud en quart de finale de la Coupe du monde de rugby l’année dernière.
Épuisée et sans Dupont, la France peut-elle se remettre du chagrin de la Coupe du Monde ?
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Le numéro 8 rochelais Gregory Alldritt a succédé au poste de capitaine de Dupont, sacré joueur du tournoi au cours des trois des quatre dernières années.
Galthié, l’entraîneur-chef de la France, a déclaré : « C’est le moment de saluer Antoine. Il a choisi une ouverture pour les Jeux olympiques. C’est bon de souffler, de sortir de l’habituel par tous les moyens possibles. Il laisse un espace, une opportunité aux autres joueurs de prendre son maillot. Maxime Lucu est avec nous depuis le début de notre voyage. Il a toujours été très bon.
« C’est à lui de prendre les choses en main, avec ses qualités, son calme, ce qu’il peut faire. Nous pensons que Nolann est prêt à assumer ce rôle. Je vois cette compétitivité du rugby français comme une chose positive. Greg en tant que capitaine, leader, [l’arrière] Thomas Ramos et Maxime Lucu en font partie [l’équipe de direction] maintenant, ils doivent apprendre à jouer sans Antoine. Ce sera intéressant de voir cette autre facette de l’équipe de France.
Le XV de départ de Galthié présente cinq changements par rapport à l’équipe qui a débuté la défaite 29-28 de la France en quart de finale de la Coupe du Monde de Rugby contre l’Afrique du Sud, futur vainqueur, le 15 octobre. Yoram Moefana est préféré à Louis Bielle-Biarrey sur l’aile gauche, tandis que Paul Gabrillagues et Paul Willemse constituent le nouveau duo de verrouillage des Bleus. François Cros remplace Anthony Jelonch, blessé, au poste de flanc aveugle dans l’autre alternance.
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